Choque de los Aliados

El partido de apertura en el Grupo C reúne a dos países, Inglaterra y Estados Unidos, con una historia común caracterizada por estrechos lazos de amistad fuera del campo pero con escasos encuentros dentro del terreno de juego. Salvo por un sorprendente enfrentamiento: el que disputaron en la Copa Mundial de la FIFA 1950 en Belo Horizonte, en el que los estadounidenses, un grupo de jugadores improvisado a última hora, encontraron un inesperado ariete y asaltaron la fortaleza de sus formidables rivales por 1-0. Dada la presencia de Eslovenia y Argelia en el grupo, el partido de Rustenburgo podría ser crucial en la pugna por los puestos de clasificación.

La citaInglaterra-Estados Unidos, Grupo C, Rustenburgo (estadio Royal Bafokeng), sábado 12 de junio, 20:30 (hora local)

A las órdenes de su nuevo seleccionador, Fabio Capello, Inglaterra realizó una campaña de clasificación casi perfecta. Ganó 9 de sus 10 compromisos e inscribió 34 goles —6 más que los españoles, segundos en esta suerte— para encabezar la tabla goleadora de Europa. Wayne Rooney quedó en segunda posición ex aequo en la lista de máximos goleadores.

Estados Unidos también demostró eficacia: sólo toleró dos derrotas en el Hexagonal Final de clasificación de la zona de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, y sumó un punto más en el casillero que el segundo país de la tabla, México. Hace un año, la reputación de este combinado y la de su técnico, Bob Bradley, subieron muchos enteros a raíz de sus actuaciones en la Copa FIFA Confederaciones 2009, en la que el equipo de las Barras y Estrellas despachó en semifinales a España, gran favorita y campeona de Europa, antes de perder por muy estrecho margen (3-2) ante Brasil en la final.

Inglaterra no ha impresionado en los ensayos previos al certamen de Sudáfrica, habiendo vencido a México sin demasiada convicción para después batir a Japón con dos goles en propia puerta. Capello, que ha perdido al capitán Rio Ferdinand por culpa de una lesión de rodilla, también quedó insatisfecho por el rendimiento de sus pupilos en la primera mitad del encuentro de fogueo contra el Platinum Stars. En estas circunstancias, es probable que el estratega italiano coloque a Ledley King, aquejado de algunas molestias, junto a John Terry en el centro de la defensa, mientras que Joe Cole y Shaun Wright-Phillips podrían adquirir galones de titular a fin de potenciar aún más el empuje atacante de Wayne Rooney. 

Los norteamericanos han registrado victorias sobre Australia y Turquía, pero han caído por 4-2 ante República Checa. En Sudáfrica 2010, se prevé que recurran a la fórmula probada y fiable que les condujo hasta la final de la Copa Confederaciones en 2009. En ese esquema, el centrocampista Michael Bradley, hijo del seleccionador, actuará como mediocampista defensivo, de modo que los rivales pueden esperar un choque bastante físico.

El duelo claveJozy Altidore - John Terry

Altidore ha dado pasos de gigante con la selección nacional al impresionar en la fase de clasificación y convertirse en el autor más joven de una tripleta en la historia de la selección estadounidense. Resultará un potente adversario para Terry, ex capitán de Inglaterra, cuya estrella se ha apagado un tanto durante la segunda vuelta de la pasada temporada. Dada la ausencia de su socio habitual en la zaga de Inglaterra, Ferdinand, será Terry el encargado de mantener a raya a los poderosos artilleros norteamericanos.

Números que hablan
3: La mitad de las seis victorias de Estados Unidos en los 25 partidos de la Copa Mundial de la FIFA que ha disputado se han logrado contra oponentes europeos. Además de aquel famoso triunfo sobre Inglaterra en 1950, los estadounidenses también vencieron a Bélgica por 3-0 en 1930 y a Portugal por 3-2 en 2002.

Hemos oído…
"La gran diferencia ahora es que tenemos a un Wayne Rooney en forma. Y que el equipo tiene bastante experiencia. Obviamente, echaremos en falta a Rio, pero este equipo está equilibrado. Creo que ésta es la última oportunidad para muchos de los muchachos, dada la edad que tienen en este Mundial", Joe Cole, delantero de Inglaterra.

"Si concedemos demasiadas jugadas a balón parado, probablemente lo pagaremos caro. Es importante que estemos sólidos en defensa y que no dejemos que se produzcan situaciones de uno contra uno", Tim Howard, guardameta de Estados Unidos.

Desde la tribuna"No nos olvidemos del tapado en el Mundial de 2002: Estados Unidos 3-2 Portugal. Portugal fue semifinalista en la Eurocopa 2000. En este partido contra el equipo inglés, podría hacer un gran encuentro o sufrir una paliza", dmuma55, usuario de FIFA.com.

La preguntaInglaterra normalmente llega a la Copa Mundial de la FIFA con la vitola de "favorito", para luego despedirse decepcionantemente del torneo en una tanda de penales. ¿Será 2010 el año del desagravio?